Natalen har många olika namn. Dess vetenskapliga namn är Mastomys natalensis. I folkmun kallas den Natalmus, Natalråtta och Natal. Natalen liknar både råttan och musen. Storleken är lite större än de största tammössen, arten är social och betendemössigt är den mer nära råttan än musen.Ordet "natal" i namnet på arten kommer från att arten lever i ett område i Afrika som heter Natal. Det finns en mängd olika arter av mjukpälsråttor (natalen är en mjukpälsråtta) i Afrika, men natalen är den enda som hålls som sällskapsdjur.En natal trivs aldrig ensam, men då hanarna går utmärkt ihop så är det lätt att köpa två - eller flera. Ett annat namn på nataler är "luktfria möss" då de inte luktar alls, förutom om man ger dem ett sandbad, då ser de snabbt till att själva sandbadet luktar! Natalen är ny som sällskapsdjur och tar därför längre tid att få riktigt riktigt tam än en råtta eller mus. Idag finns natalen i många olika färger och teckningar.​